软启动是指被控电动机电压由零按一定斜率上升到全电压，转速相应地由零平滑加速至额定转速的过程。软启动既减少了电动机启动时对电网的影响，又降低了电动机自身所承受的冲击力。软启动加速时间一般为7s~55s不等。
而具有软启动功能的系统，停机方式有瞬时停机和软停机之别，软停机时间可按要求设定，一般设定2s。当电动机在全速全电压一运行时，自动接通接触器将晶闸管（软启动器主要由晶闸管主电路和触发电路组成）旁路．延长了晶闸管寿命，停机时先断开接触器再关断晶闸管，使接触器不带电流通断，确保接触的机械寿命。
软启动器有集电JLC系列、电力WJR旁路烈、西普STR数字式电动机软启动器等型号，它们的结构基本相同，主要由晶闸管主电路和触发电路等组成，在使用上也大同小异。西普STR电动机软启动器采用电力电子技术、做处理器技术的新型节能产品，它的面板上设置有启动键、停止键及状态显示等：其外接端子、符号、名称及其功能如表所示。
