相对湿度(RH)用于量度空气中的水的含量，计量范围从0%即极度干燥，到100%称为‘饱和’。日常生活中大气的相对湿度一般为30%--70%之间。当RH高于70%时，物体变得有一点潮湿；而RH超过800％时，人就感觉十分不舒适，像处于热带雨林中一样。人在潮湿的空气中会感觉比实际温度热，因为皮肤的蒸发冷却作用减少了。在极高的湿度下，霉菌和真菌会迅速繁殖，但灰尘会大量减少。人们宁愿湿度稍微低一些，如60%。
高的相对湿度还有许多其他的影响，如：使隔热的塑料泡沫层放出有毒气体；使建筑用的刨花板，纤维板扭曲和断裂；水有极强的腐蚀性，会使金属生锈，油漆剥落，防湿材料变形。
相对湿度在30%以下时，人们会感觉干燥，而且觉得比实际温度要冷一些，因为皮肤的蒸发散热增加了。可见，人对温度的感觉会部分地受湿度影响。晚秋时节，当供热开始时，许多房间的湿度能达到15%以下，这将引起人们的口腔和呼吸道的保护黏膜出现疾病。因为干冷的空气会使皮肤脱水、变脆、最终脱落。
夜晚的严寒也同样会使湿度低到有害的程度。低湿度下，大多数材料的电阻率增加到1012Ω以上，这将引起大量静电荷产生和积累。
测量和检验空气中的含水量有很多方法：结露点、加压汽化、湿球降温和干湿计等。而相对湿度(RH)测量则比对空气中含水量（绝对湿度）测量使用得更为广泛。相对湿度(RH)与人们对于空气中含水量的感觉相当～致。RH定义是：一定温度下，实际测定的蒸汽压与饱和蒸汽压之比（以百分数表示）。
离开温度，RH无意义。因为空气中的水含量会随着温度的增加而增加。RH的一个更为直观的定义为：空气中当前的水含量与饱和时的水含量之比。或者简单地说就是：我们离饱和状态有多远。
温度、相对湿度(RH)，与水含量之间的关系是复杂的，并且制成了曲线。可以参考它获得特殊条件下的RH值。曲线上的一些点上，空气中的水分达到极限，我们称为饱和，或称其相对湿度为100％。
举例说明“相对”的含义：取一立方米在20℃时RH为50％的空气，其中含水7克，如果加水分刭空气中使之达到饱和，其中将含水14克。如果提高温度到25℃，为保持RH为50%不变，需要增加含水量到10克。这就是为什么很多商品化的相对湿度计都带有温度计。当然，即使不知道温度，RH图表也能告诉我们当前空气有多“湿”。
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