本文主要论述了Linux的现状、特点、应用、对业界的影响及对中国软件业的启示。
虽然对许多人来说，以Linux作为主要的操作系统组成庞大的工作站群，完成了《泰坦尼克号》的特技制作，已经算是出尽了风头。但是对Linux来说，这只是众多新闻中的一个。最近，有关各厂商宣布支持Linux的新闻日趋增多，用户对Linux的热情也空前高涨。那么，Linux这个只有7年多的免费操作系统到底有什么魅力，能够获得广大用户及Oracle、Informix、HP、Sybase、Corel、Intel、网景、Dell等众多重要软硬件厂商的青睐呢?
1.Linux的背景和特色
Linux是一种“自由(Free)软件”：所谓自由，是指用户可以自由地获取程序及其源代码，并能自由地使用他们，包括修改或拷贝等。它是网络时代的产物，众多的技术人员通过Internet共同完成它的研究和开发，无数用户参与了测试和除错，并可方便地加上用户自己编制的扩充功能。作为自由软件中最为出色的一个，Linux具有如下的特点：
(1)完全遵循POSLX标准，并扩展支持所有AT&T和BSDUnix特性的网络操作系统。由于继承了Unix优秀的设计思想，且拥有干净、健壮、高效且稳定的内核，其所有核心代码都是由LinusTorvalds以及其他优秀的程序员们完成，没有AT&T或伯克利的任何Unix代码，所以Linux不是Unix，但Linux与Unix完全兼容。
(2)真正的多任务、多用户系统，内置网络支持，能与NetWare、WindowsNT、OS/2、Unix等无缝连接。网络效能在各种Unix测试评比中速度最快。同时支持FAT16、FAT32、NTFS、Ext2FS、ISO9600等多种文件系统。
(3)可运行于多种硬件平台，包括Alpha、SunSparc、PowerPC、MIPS等处理器，对各种新型外围硬件，也可以从分布于全球的众多程序员那里得到迅速地支持。
(4)对硬件要求较低，可在较低档的机器上获得很好的性能，特别值得一提的是Linux出色的稳定性，其运行时间往往可以“年”计。
(5)有广泛的应用程序支持。已经有越来越多的应用程序移植到Linux上，包括一些大型厂商的关键应用。
(6)具有庞大且素质较高的用户群，其中不乏优秀的编程人员和发烧级的“hacker”，他们提供商业支持之外的广泛的技术支持。
正是因为以上这些特点，Linux在个人和商业应用领域中的应用都获得了飞速的发展，据国际数据公司(IDC)的调查显示，Linux操作系统的市场份额在1998年激增了212%，其增长速度远远超过了WindowsNT、NetWare、Unix和其他所有的服务器软件。
2.Linux的主要应用领域
目前，Linux的应用主要包括：
(1)Internet/Intranet：这是目前Linux用得最多的一项，它可提供包括Web服务器、Ftp服务器、Gopher服务器、SMTP/POP3邮件服务器、Proxy/Cache服务器、DNS服务器等全部Internet服务。Linux内核支持IPalias、PPP和IPtunneling,这些功能可用于建立虚拟主机、虚拟服务、VPN(虚拟专用网)等。主要运行于Linux之上的APACheWeb服务器，1998年的市场占有率为49%，远远超过微软、网景等几家大公司之和。
(2)由于Linux拥有出色的联网能力，因此它可用于大型分布式计算，如动画制作、科学计算、数据库及文件服务器等。
(3)作为可在低平台下运行的Unix的完整(且免费)的实现，广泛应用于各级院校的教学和科研工作，如墨西哥政府已经宣布在全国的所有中小学配置Linux并为学生提供Internet服务。
(4)桌面和办公应用。目前这方面的应用人数还远不如微软的Windows，其原因不仅在于Linux桌面应用软件的数量远不如Windows应用，同时也因为自由软件的特性使得其几乎没有广告支持(虽然StarOffICe的功能并不亚于MSOFfice，但知道的人并不多)。
如今，通常可以通过两个途径获得Linux的发行版：①直接从Internet下载，例如RedHat站点：http://www.redhat.com;②更为方便的方法是购买Linux发行商推出的CD-ROM，这样不仅可以节省下载的时间和费用，还可以使用CD-ROM直接启动快速安装，并且CD-ROM上往往还包括非常庞大的应用软件集(多达数百兆)，包括各种服务器软件、X-Window、桌面应用、数据库、编程语言、文档等，安装和使用都非常方便。
3.Linux能成为一种主流操作系统吗?
面对日益增强的来自用户的压力，越来越多的商业公司将其应用移植到Linux平台，1998年较为重要的事件有：
①Compaq和HP决定对提出要求的用户在其服务器上捆绑Linux，IBM和Dell也允诺为用户提供定制的Linux系统。
②Lotus宣布，Notes的下一版将包括一个专用于Linux的版本。
③Corel公司将其著名的WordPerfect移植到Linux之上，并免费发行。Corel还计划将其它的图形图像处理产品完整地移到Linux平台上。
④主要的数据库厂家：Sybase、Informix、Oracle、CA、IBM都已经将自己的数据库产品移植到Linux上，或完成了Beta版本，其中Oracle和Informix还对他们的产品提供技术支持。
⑤Intel和网景决定向主要的Linux发布者(RedHat)注入股金。
面对自由软件的强大压力，微软也在研究对策。已经公布的一个“万圣节文件”中有如下文字反映了微软的工程师对Linux的评价：
①Linux及其它OSS(开放源代码软件)的支持者正使其累进更多的可信证明，即OSS至少与商业替代品一样的强健——如果没有超过的话。而网际网路则提供了一个理想、高度可见的展示台给OSS界。
②Linux被越来越广泛地应用于商业环境下的重要任务上，且拥有极佳的大众口碑。Linux性能表现远远超过其它Unix，Linux正在逐步地接管x86Unix市场…
然而，Linux目前的装机量还低于10%，相距主流操作系统还差得很远。要想打破微软在操作系统领域的垄断地位，它必须满足以下条件：
①高度的稳定性和可靠性。这是服务于企业级关键应用的操作系统的首要条件。以稳定性著称Linux在这方面远远超过Windows95/98甚至WindowsNT。
②多样的功能和丰富的应用软件支持。Windows的功能和应用软件可谓花样繁多，在这方面Linux尚无法与之相比，但随着越来越多的软硬件厂商正在加入Linux阵营，今后Linux平台上的应用软件一定会越来越多。
③易用性。在这方面Linux具有双重性：一方面对专业级的用户，Linux的灵活和高效已为大众所公认，例如你可修改系统的任何配置而很少需要停止服务或重新开机；另一方面，对大多数普通用户而言，则更喜欢Windows的“即插即用”及其统一的图形界面。尽管Linux上有一个类似Windows95的图形用户界面——X-Windows系统，但仍然离不开像Unix那样的命令行结构。需要注意的是，KDE和GNOME项目都正在致力于窗口(桌面)管理器的开发，预计不久Linux用户就可以用上真正完善的图形界面。
④良好的技术支持。作为自由软件，Linux的技术支持来源于分布于全球的编程者、爱好者及他们所组成的各个新闻组、MailingList、Web和ftp站点等。近几年，许多商业公司也加入了这个行列，它们提供收费的技术支持。需要注意的是，我国在这方面的市场还基本上是空白。
⑤硬件厂商的支持。在这点上Linux也稍逊于Windows，主动提供Linux驱动程序的硬件厂商很少，但在各种Linux发布中，都带有大量的硬件驱动程序，Internet上的许多站点都提供最新的驱动程序可下载，使得市面上所流行的大部分硬件都可得到支持。除此之外，为Linux编写驱动程序要比为WindowsNT编写驱动程序容易得多。
⑥性能与价格。与其它操作系统不同，Linux是完全免费的操作系统，虽然发布商可收取合理的制作利润，但往往只有几十美元，远远低于普通的操作系统的售价，这当然是很有吸引力的。至于性能，不仅WindowsNT无法与之相比，连Solaris、BSD这样的Unix系统也赶不上它。在这一方面，Linux具有绝对的优势。
当然也要看到，商业集团加盟Linux的动机仍然是商业，在免费操作系统上运行的商业软件也引起了自由软件组织内部的分歧；而且市场的运作有它自己的规律，微软的统治地位也不是一朝一夕就可以完全改变的。但是，反映了网络时代集体智慧和信息高速公路上的协作精神的Linux，其前途一定是光明的。虽然它未必能够短期内在桌面操作系统领域获得决定性的突破，但起码在服务器市场有望与Windows
