变频器是运动控制系统中的功率变换器，当今的运动控制系统是包含多门学科的技术领域，总的发展趋势是驱动的交流化、功率变换器的高频化以及控制的数字化、智能化和网络化。因此，变频器是运动控制系统中的重要功率变换部件，变频器能提供可控的高性能变压变频的交流电，在交流传动领域得以迅猛发展。
经过大约30年的研发与应用实践，随着新型电力电子器件和高性能微处理器的应用以及控制技术的发展，变频器的性能价格比越来越高，体积越来越小，而制造商仍然在不断地提高变频器的可靠性，以实现变频器的进一步小型化、轻量化、高性能化和多功能化及无公害化等领域不断的创新。衡量一台变频器性能的优劣，一要看其输出的交流电压的谐波对负载的影响，二要看对电网的谐波污染和输入功率因数，三要看本身的能量损耗（即效率）。
①低电磁噪声、静音化。新型通用变频器除了采用高频载波方式的正弦波SPWM调制实现静音化外，还在通用变频器输入侧加交流电抗器或有源功率因数校正电路，而在逆变电路中采取Soft-PWM控制技术等，以改善输入电流波形，降低电网谐波，在抗干扰和抑制高次谐波方面符合EMC国际标准，实现所谓的清洁电能的变换。
②专用化。为更好地发挥变频调速控制技术的独特功能，并尽可能满足现场控制的需要，新型通用变频器派生出了许多专用机型，如风机水泵空调专用型、起重机专用型、恒压供水专用型、交流电梯专用型、纺织机械专用型、机械主轴传动专用型、电源再生专用型、中频驱动专用型、机车牵引专用型等。
③系统化。通用变频器除了发展单机的数字化、智能化、多功能化外，还向集成化、系统化方向发展。如西门子公司提出的集通信、设计和数据管理三者于一体的“全集成自动化(TIA)”平台概念，可以使变频器、伺服装置、控制器及通信装置等集成配置，甚至自动化和驱动系统、通信和数据管理系统都可以像驱动装置通常嵌入“全集成自动化”系统那样进行配置，目的是为用户提供最佳的系统功能。
④网络化。新型通用变频器可提供多种兼容的通信接口，支持多种不同的通信协议，内装RS-485接口，可由个人计算机向通用变频器输入运行命令和设定功能码数据等，通过选件可与现场总线通信。如西门子、VACON、富士、日立、三菱、普传、台安、东洋等品牌的通用变频器均可通过各自可提供的选件支持几种或所有类型的现场总线。
⑤“易于使用”模式。新型通用变频器机内固化的“调试指南”会引导使用者一步一步地填写调试表格，而无须记住任何参数，充分体现了易操作性。如西门子公司的新一代MICROMASTER420/440变频器因成功地采用了一种称为“易于使用”的概念，使得在连接、安装和调试方面的操作变得非常简单。
⑥参数趋势图。新型通用变频器的参数趋势图可适时地显示各信号的实时运行状态，用户在调试过程中可随时监控和记录运行参数。如西门子公司的新一代MICROMASTER420/440变频器的高级操作板AOP，可使变频器的参数上装或下装，可以通过现场总线的USS连接调试和控制多达31台变频器驱动装置。AOP可以存储10组数据。存储在AOP中的各组数据可以直接装入其他的MICROMASTER420/440变频器中，或者通过USS装入。
⑦内置式应用软件。新型通用变频器可以内置多种应用软件，有的品牌可提供130余种应用软件，以满足现场过程控制的需要，如PID控制软件、张力控制软件、速度级联软件、速度跟随软件、电流平衡软件、变频器功能设置软件、通信软件等。变频器功能设置软件可以在WINOOWs环境下设置变频器的功能及数据通信。
⑧分布式应用。现代自动化工程趋于分布式方案，这就要求智能化设备必须是模块化、分布化，并且能与现代机器设备集成。这样不仅会在生产、机械设备调试和维护方面带来成本优势，而且为设备扩展带来高灵活性。作为通用变频器应与电动机集成，或将变频器尽可能直接安装在电动机所在位置，借助COMBIMASTER411/MICROMASTER411，可将整套驱动器从开关柜直接移到机械设备处，使设备单元可使用很小的开关柜或无须使用。将变频器与电动机集成的另一优点是，开关柜内的热耗减少，因而无须采取开关柜通风措施。此外，还能更容易地遵守电磁兼容标准，因为在电动机和变频器之间无须电缆连接，就不存在要求屏蔽的问题。同时，安装成本和布线成本或者电缆敷设费用也显著降低，而且需要维护时，也可方便快捷地从电动机上取下变频器。可集成的变频器与标准电动机完全兼容，可很容易地直接安装到标准电动机的端子盒上并固定。西门子公司的新型MICROMASTER411系列就是一种可集成的通用变频器。由于MlCROMASTER411系列通用变频器具有通信功能，因具有可通过功能Profibus-DP接口与自动化环境集成在一起，具有用户操作方便、连接简单等特点，并可通过RS-232串行接口实现参数化，以及采用基本操作面板(BOP)、高级操作面板(AOP)或PC用调试软件等方法实现运行控制。
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