自镇流荧光灯是上世纪80年代出现的新型节能光电源，我国研制生产这种产品也已走过三十多年的历史。由于它具有光效高、耗电少、显色性好、光线柔和、体积紧凑、造型美观、使用方便、寿命长等特点，被广大消费者称为“节能灯”。为了节约能源，保护环境，政府也大力推广使用“节能灯”，目前已广泛应用于宾馆、写字楼、商场、居室的照明。但是由于我国生产起步较晚，多数企业是新加入光源制造行业的。在原材料选用、制灯工艺、生产设备等方面与国外相比，还比较落后，大多为手工或半机械操作，产品质量与国外先进水平相比也还有一定差距，如寿命、光通维持率等主要性能指标均低于国外同类产品。另外，在节能灯市场被普遍看好的情况下，有许多假冒伪劣的普通照明用自镇流荧光灯产品流人市场，损害了消费者的利益，导致消费者普遍反映节能产品“节电不节钱”，从而严重影响了中国绿色照明工程的形象，败坏了企业的信誉。
那么．节能灯是否真的“节电不节钱”呢？根据我省居民用电电价0.4～0.5元/度测算，由于购买节能灯的一次性投资远远大于购买普通灯具的花费，因此只有当节能灯的使用寿命超过一定时间后才开始省钱。按照现行电费价格、节能灯及白炽灯市场售价、光源的光效比值及耗电量综合测算，这个时间为2200小时，即只有使用寿命超过2200小时的节能灯才开始为用户省钱。由此可见，节能灯省钱的关键在于其寿命要与投资收益相匹配。换言之，质量好的（使用寿命≥2200小时，光通维持率达标）节能灯无疑是省钱的，反之，则不省钱。
普通照明用自镇流荧光灯是含有灯头、镇流器和灯管的一体化的荧光灯，这种灯在不损坏其结构时是不可拆卸的。其灯管内壁的发光物质以稀土三基色荧光粉为主要原料，通过低气压放电发光。其镇流器有电感式、电子式两种。节能灯通常采用的是电子式镇流器。目前节能灯种类繁多，造型各异，从外形看，有球形、裸露形、吸顶形等。从发出的光色上看，有暖色光（与普通白炽灯相似的光）、冷色光（与普通日光灯相似的光）两种，从灯管形状看，有三U型、双U型、单H型、双H型、双D型、UL型等几大类。一般三U型、双U型及双H型灯管以制作裸露形灯具为主，俗称节能灯泡。双D型灯管以制作有外罩吸顶形灯具为主，UL型灯管以制作有外罩球形灯具为主。
下表为从节电和省钱角度进行的对比：
1. 20W节能灯与100W白炽灯相比：（电费以沈阳地区居民照明用电费0.40元，度）从以上对比中可清楚看出，一只合格的家庭用节能灯在其全寿命中可节约电费178元，相当于近120只100W白炽灯的价值，节约的电费可购2只全新的节能灯，对家庭节电省钱经济效益十分明显。
下表为9W紧凑型荧光灯替代40W白炽灯经济性分析：按辽宁省绿色照明实施方案，每年以节电12亿千瓦时计算，每年可减少二氧化硫排放1万吨，少排放灰渣20万吨，少排放二氧化碳35万吨。可见，实施绿色照明工程社会效益、经济效益、环境效益均十分显着。
说明：(1)电费以沈阳地区居民照明用电电费0.40元/kWh。9W紧凑型荧光灯替代40W白炽灯经济性分析。
(2) 9W紧凑型节能灯5000小时用电45kWh，40W白炽灯5000小时用电200kWh，节电155kWh，节省费用39.5元。
(3)由于节约了电力，相应降低了电厂发电用煤，减少废物排放，减轻对环境的污染。
节能灯的选购常识：
1．选择好品牌。目前，我国共有照明器具生产企业1000多家，电光源产品有60多个门类3500多个品种规格，灯具产品有80多个门类5000多个品种规格。各种电光源产品产量约55亿只，节能电光源产品的产量和应用量约为5.5亿只。各品牌差异甚大。质量差的灯只点几十小时就坏了，好的可用到8000小时。
2．选择合适的购买场所，建议消费者在各大商场选购，若缺乏选购常识可到省绿色照明推广中心设在省能源中心的节能灯专柜购买，该专柜实行质量承诺制，节能灯外观完整，一年内不亮或者有质量问题，免费保换。真节能灯的灯价为30—50元，高档灯为70~90元（那些七、八元或者十几元的节能灯，不可靠）。
另外，正规节能灯厂均承诺一年保换，消费者应对此留意。
3、选择适合的灯功率：节能灯的发光效率为普通白炽灯泡的4至5倍，消费者在选择节能灯功率时，可根据原来所用白炽灯的功率来选择，如原来用40W白炽灯照明的场所，选用8w节能灯即可达到同样照度。
4．从外观及包装上选择：首先应注意产品标记，看制造厂名称和商标、型号、额定电压、额定功率是否齐全，标识应清晰而擦不掉，在每一个包装盒上除有上述标识外，还应有生产企业的详细地址和电话，以及产品质量符合的标准标号（应为符合国标，不应为符合企标）。
5．选择灯的发光颜色：节能灯发出的光共有6种标准颜色，分为白光色（色温6500 K），中性白色(色温5000K》，冷白色(色温4000K》，白色(色温3500K)，暖白色(色温3000K》和白炽灯色(色温2700K)。从灯的光效和显色指数来看，推荐消费者使用白炽灯色(2700K)。
灯的发光颜色在灯和灯的包装盒上所标注的灯型号中，均有标注。
RR-白光色 RE-中性白色 RL-冷白色RB-白色 RN-暖白色 RD-白炽灯色6．通电检查：(1)低电压检查，低于200V不能亮者不买。(2)灯在点燃时，有闪烁现象者不买。(3)观察灯管端部是否发黑，发黑者也不买。再提醒一下：应在断电情况下将灯往灯座中插，且应手握灯座，不应手握灯管。
7．最后提醒消费者，节能灯管不要随意丢弃。
由于节能灯管内含水银等物质，对环境有一定污染，故应丢在“废物分类处理”的废物箱内。
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