所谓模拟信号，是指信号的幅度随时间而变化过程是连续的，如下图所示的就是模拟电压信号。
我们听到的声音，看到的图象，感受到环境温度的变化等等，反映出来都是这种连续的信号，都属于模拟信号。对模拟信号进行处理、转换、传输的电子电路就称为模拟电路。
所谓数字信号，是指信号的幅度随时间而变化过程是间断的，或者说是离散的。下图所示的就是一种很典型的数字信号。譬如我们要实现逻辑判断，或进行数学运算时，需要的信息只有“是”与“非”、“有”与“无”，这种状态可以用数字“1”和“0”来代表，然后再按一定的规则进行处理，这些都是数字信号。对数字信号进行处理、转换和传输的电子电路就称作数字电路。
模拟信号的获取比较容易，而且信号直观形似，处理起来也比较简单，在传输模拟信号时，所占用的频带比较窄，这都是模拟信号的优点，所以目前模拟信号的使用非常广泛。但模拟信号也有缺点，在传输过程中抗干扰能力比较差，很容易受到外界的各种噪声干扰，当干扰积累严重时甚至无法将信号与噪声分离。此外，当电路对模拟信号进行加工和处理时也容易出现失真，使信号的质量变差。如模拟电视的雪花飘现象，排除干扰和减小失真的技术难度很大。
数字信号通常是由模拟信号经过处理之后才得到的。它只有一个（有时是几个）幅度值，只存在“有”与“无”两种状态。在处理和传输数字信号时虽然也会受干扰，但容易通过电路处理将它克服掉。
数字信号与电脑对信号方式的要求是相通的，这就十分有利于使用现代数字信号处理技术来进行各种加工。所以目前对数字信号及应用的研究成为电子信息技术中的一大主题。当然数字信号也有缺陷，如电路的复杂性大，制造集成电路的技术要求很高，在传输数字信号时所占用的频带要比传输模拟信号宽得多，使频率资源的利用率降低了。数字电视的清晰度大大提高，不易受干扰，传输数字电视往往用电缆或光缆。
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