现代汽车普遍采用电子电压调节器代替了传统的继电器式电流调节器，用于控制汽车发动机运转时，发电机对蓄电池的充电电流。
所谓电压调节器，就是把铅蓄电池两端的电压作为检测依据，在发电机不同的转速下，通过改变发电机的励磁线圈中的电流，即改变了发电机内的磁感应强度，使得发电机输出电压，亦即蓄电池的端电压基本恒定。但是发电机的输出电流却随着负载的变化而变化，并不恒定——所以称之为电压调节器；如图所示，当汽车因发动机转速降低或者开了灯光、空调，导致发电机输出电压有降低的趋势，则调节器中Ql(2N5401)的eb间的压降变小，Q2(2N5401)的b极电位降低，使得由Q2和Q3组成的复合管内阻变小，导通加剧，这样就自动增大了发电机的励磁电流，使得发电机输出电压提升，总的输出基本维持相对恒定。
反之，当发电机的转速提高或者负载变轻时，发电机的输出电压会有升高的趋势，这时，调节器会自动减小励磁电流，以维持发电机输出电压的基本恒定。
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