ARC咨询公司的一份报告中提到，自动化技术领域出现了一种新的发展趋势，即高端PLC的功能正在接近小型DCS和SCADA系统的功能，而可编程自动化控制器（PAC）这一新兴的技术的出现，改变了PLC市场格局。与PLC相比，PAC产品具有更强的通信能力、更大的存储容量和更快的CPU速度，从而使PLC成为一种通用的自动化平台组件。
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罗克韦尔自动化英国公司的控制与信息市场部经理Glenn Bates先生非常认同ARC的这一报告，同样认为PAC这样的多功能控制器平台是未来的发展趋势。“大约3年前，要同时实现逻辑控制、运动控制和过程控制任务还必须配置三类独立的控制器，即PLC、运动控制器和DCS。而今天，用户可以在一个统一的控制平台上实现顺序逻辑控制、传动控制、运动控制和过程控制，罗克韦尔自动化的ControlLogix就是这样的一种控制平台”，Bates先生说道。
ARC的报告还对PAC的定义还进行了如下的细分阐述：
●在一种平台上实现逻辑控制、传动控制、运动控制和过程控制等多种功能。
●具有公用对象标记和统一数据库的多学科开发平台。
●控制软件允许用户根据多个设备或多个过程单元之间的过程流进行控制设计。
●具有开放和模块化的结构，无论是工厂的机械设计还是过程行业的单元运行，都能满足生产过程特点。
●网络接口和编程语言等都采用事实上的工业标准，能够实现不同供应商的自动化系统之间的数据交换，有利于实现多种产品的网络化集成。
“所有这些分类定义都可以用来描述ControlLogix平台”，Bates先生说道。
技术的演进
那么，PAC是如何从PLC演进而来的呢？三菱电机的控制系统专家Jeremy Shinton为我们作了解释。在千禧年来临时，曾有许多人预言标准PC将逐渐肩负起整个机械控制功能，控制终端都将运行标准的WINOOWs操作系统，控制工程师们通过一些指令即可大大简化控制操作。PLC和控制系统中的很多其他组件都将被软件所取代。
事实上， PLC近几年的发展似乎仍然停滞不前，而PC则在很多领域突飞猛进。因此，将这两种力量合二为一就成为顺利成章的事情，PLC继续存在的时间将屈指可数。
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