从PLC到PAC－－名称变化的背后

机械控制工程师们现在对这一新的PLC技术越来越有信心。事实上，新技术的名称已经变成了可编程自动控制器（PAC）。同时，名称的变化也意味着PAC现在仍然在不断吸收新的技术，还需要进一步与现有的、已存在多年的主流机械控制系统PLC区分开来。   

引人注目的变化  

对GE Fanuc公司而言，PAC技术的演变已经大大改变了他们所生产的控制器产品。“这不是高端或低端控制产品的问题，而是无论应用规模的大小，将所有用户需要的功能结合到一个平台上的问题”，GE Fanuc自动化方案部AEB&市场经理Marcel van Helten说道。

在GE Fanuc公司的PACSystems控制产品中，过程控制（相当于DCS功能）、离散控制、运动控制和人机界面（HMI）功能都合并到一个平台上，通过一种语言进行编程，实现了多个硬件平台的便捷互操作，并真正实现了多种控制选择的集成。 

“为了实现上述目标，必须使用能够快速执行离散操作指令的处理器、具有足够的内存处理控制环路，以及能够有效地完成布尔运算和浮点运算”，van Helten先生认为，“PAC要能支持运动控制器以及像HART协议的总线I/O接口。”为此，GE Fanuc公司基于现有的Intel技术开发了开放的高端控制技术，这些Intel技术正应用于今天的PC中，但还达不到工业环境所要求的坚固性。van Helten还说，Intel技术的采用让PAC获得更快的处理器速度，而且获得比旧式PLC更大的内存容量。

名称变化的背后 

“ARC咨询公司指出的发展趋势，包括大型PLC的功能正在接近小型DCS和SCADA系统，以及PAC控制器技术的兴起，其实都无法改变PLC的市场”，这是来自施耐德电气Jez Palmer先生的看法。他认为，PLC市场只会随着PLC产品本身的功能和柔性程度而改变，而不会因为我们对它的称呼而有所变化。  

Palmer相信，任何行业在称呼现有的先进PLC产品或者将来的PLC产品的时候，主要考虑的还是一个语义上的问题。他说，“PLC的功能和角色在不断地发生变化，制造商和开发者们只是简单地想以这种方式来概括这些变化而已。”对PLC而言，重要的是关心控制系统的不同组件是如何运行并如何实现互操作的，这取决于PLC的功能和通讯两个方面。

对HMI来说，常常因具有平板智能而被称为“类SCADA”系统；而先进的SCADA系统也常因为具备强大的输出特征被描绘成“近DCS”系统。其实这些都不重要，。重要的是，如何通过这些不同的设备令最终用户的应用受益。 

出于对用户利益的考虑，施耐德电气提出了两大技术方案。第一个是透明就绪方案，即在所有的施耐德自动化设备（包括PLC）上增加以太网通信接口和嵌入web服务器，利用以太网技术将所有自动化设备联网，并利用标准的Web浏览器完成这些设备的寻址；另一个技术方案就是Unity平台，一个软硬件一体化的控制平台，使PLC及其编程和集成功能更为简单、灵活和强大。“不管Unity是否最终成为一个PAC，集成的SCADA功能、自动化的可视功能或任何其他相关功能现在都能完全由系统设计者控制”，Palmer介绍道。事实上，Unity也是施耐德电气提出的协同自动化概念的基础。

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