压缩机是制冷循环系统的动力源，可驱使系统中的制冷剂在管路中往返循环，通过热功转换达到制冷目的。如图4-1所示，压缩机从蒸发器中吸入蒸发后的饱和气体，经压缩机压缩后饱和气体的压力和温度都得以提高，然后高温高压的过饱和蒸气便被排入冷凝器中进行冷凝。
图4-1 压缩机对制冷剂的压缩过程
目前，压缩机大体可分为往复活塞式、旋转活塞式、涡旋式以及变频式等几种。一般家用电冰箱多采用往复活塞式压缩机和旋转活塞式压缩机。随着技术的发展和人们对节能降耗的需求，变频式压缩机也逐渐被越来越多的电冰箱生产厂家所采用。
不论是哪种类型的压缩机，其基本的外部特征都是相同的。如图4-2所示，电冰箱所使用的压缩机都采取钢体封装式设计（故称为全封闭式压缩机），压缩机被安装在壳体内，在壳体上的适当位置引出3根管路和3个端子。其中，较细的一根管子是压缩机的排气管，被压缩后的高温高压过热蒸气就是由这根管子排出送往冷凝器，因此这根管子也称高压管。较粗的一根管子是压缩机的回气管，它通常位于壳体的另一侧，与排气管相对应。在蒸发器里进行热交换后的干饱和制冷剂蒸气就是从这根管子回到压缩机中，以便进行下一次循环。除此之外，还有一根较细的管子为工艺管，该管子在进行压缩机检修时使用，因此也称为检修管。工艺管在压缩机正常工作时是密封的，只有在进行压缩机检修时才会使用。
图4-2 常见压缩机的引管与接线端子
压缩机的3个接线端子分别为公共端(C)、启动端(S)和运转端(M)，从图4-2中可以看到这3个端子呈正三角形排列。在正常情况下，运转绕组CM的阻值最小，启动绕组CS的阻值较大，M、S端子之间的阻值是运转绕组CM和启动绕组CS的阻值之和。
虽然电冰箱压缩机的外形大体相同，但其型号、性能各异，一般通过压缩机铭牌上的标识便可以清楚地了解该压缩机的品牌、功率、制冷剂类型、额定电压、额定功率以及3个接线端子的位置等。如图4-3所示，从这个压缩机的铭牌可以知道，该压缩机的型号为BM1112CY，额定电压为220V，额定功率为110W，所使用制冷剂的类型为R600a。
图4-3 压缩机的铭牌
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