随着我国及世界石油工业的发展，长输管线的建设也得到了长足的发展。据统计，我国已建成的长输管线承担着90%的油气输送任务。如何确保压力管道安装工程的质量关键在于控制焊接焊缝的质量。影响这一关键环节的，除焊材、焊工操作手法等因素外，焊接设备的性能也尤为重要。
从长输管线的作业特点来看，其作业大都在野外进行，自然风力超过了常规的气体保护焊所能承受的范围，很难采取防风等焊接保护措施。
从长输管线的焊接要求来看，针对其大口径、大壁厚的特点，其焊接过程大致分为4步（如下表）。
综合上述特点及焊接要求，熔深大、穿透力强、单面焊双面成形、气孔敏感性小、适用于厚壁管道打底焊的纤维素下向焊工艺，以及焊接性能稳定、熔敷效率高、抗环境能力和抗风性能良好的自保护焊接工艺自然成为目前条件下长输管线焊接的首选。
管道专用焊机的特点及要求
1. 纤维素焊条对焊机性能的要求
纤维素下向焊焊条的药皮中含有30%～50%的有机物(纤维素)具有极强的造气功能，焊接时分解大量的CO和CO2气体，在保护电弧和熔池金属的同时，增加电弧吹力，保证熔滴在全位置焊接时向熔池的稳定过渡，并阻止铁水和熔渣下淌。同时有较大的熔透能力，具有优异的填充间隙性能，对管子的对口间隙要求不很严格。焊缝背面成形好、气孔敏感性小、易于获得高质量的焊缝，因此特别适合打底焊。
一般手工弧焊电源在使用纤维素焊条进行小电流(50～90A)焊接时，易出现断弧、熄弧及粘条等现象，这些都是由纤维素焊条自身特性引起的。纤维素药皮焊接时分解形成大量气体如CO、CO2等，而这些气体使其电弧电压高于普通焊条，易引起断弧的发生。因此要求其电源静特性曲线的上拐点要提高，在小电流时至少要达到50V以上，如图1中的a段曲线。
2. 药芯自保焊对焊机性能的要求
长输管线的填充和盖面焊都采用平特性的药芯自保焊工艺。电弧电压是自保护焊的重要参数之一。药芯自保焊的工艺参数范围较窄，弧压一般使用在18～24V之间，电压过高时则熔渣太稀，不易存留在焊缝表面，失去其对焊缝金属的表面保护作用；电压过低则熔池温度过低，电弧过程失稳，易发生顶丝，且焊道发鼓。
3. 管道专用焊机的特点
针对长输管线的特点及焊接要求，作为其专用焊接设备的药芯自保护焊机，除了要具有优良的药芯自保护焊接性能外，还应具有良好的纤维素下向焊性能。数字控制技术和电源逆变技术相结合的数字化逆变电源将使得上述问题迎刃而解。
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