投影机从使用角度分有前投和背投两类。
前投是指投影机在屏幕前方，观众也在屏幕前方，象放电影和幻灯那样。一般使用多为前投方式，这样操控者与观众容易交流。背投是指观众在屏幕前方，投影机在屏幕后方投射。如，剧院的幻灯布景就用这种方式。在空间较大，又要防止屏幕近前方有人员走动的情况下，也常采用这种投影方式。还有一种背投电视是将投影系统和屏幕制作成一体，虽然也叫背投，但实际使用与电视机无异，与一般正投影机所具有背投功能是不同的。
投影机按成像器件又可分为三种：阴极射线管CRT、液晶显示板LCD和数字光学处理器DLP。由他们制成的投影机分别称CRT投影机、LCD投影机和DLP投影机。
CRT是应用较早且已广泛采用的显示技术。通常所说的三枪投影机也就是指用红、绿、兰三只CRT投影管组成的投影机。
CRT投影机显示的图像色彩丰富，还原性好，特别是黑水平的表现能力是其它二种投影机望尘莫及的。所以一直为国外家庭影院迷所追求，销售对象以经济实力雄厚的发烧友为多。
LCD投影机是目前投影机市场上的主流产品，技术已相当成熟，品种多，档次差距大。
LCD投影机色彩还原性较好，亮度可做得很高，可以在室内自然光下工作。现在的分辨率已可达SXGA格式，且体积小，重量轻，操作、携带极其方便。价格比CRT投影机便宜很多，适合商务和家庭运用。缺点是画面暗部偏亮，缺乏层次，对比度较低，另外购成图像的象素点比较明显，俗称屏幕窗格效应，档次愈低的品种，这种现象愈明显。这种现象显示文字图表毫无问题，但显示电影画面就与胶片和CRT的画面感觉不同。另外，工作时受温度影响很大，标称工作温度偏低。
DLP投影机以数字微反射镜(DMD)作为成像器件。它也有单片机和三片机之分。
DLP投影机的特点是图像的灰度等级丰富、对比度高，画面流畅，色彩锐利。体积小巧、轻便，在较低价位段具有非常明显的性价比优势。缺点是目前DLP投影机的分辨率还难以做到XGA等级，图象均匀度、色彩保真度也有待提高。DLP技术比较新，发展的空间较大，性能的进一步提高是指明了可待的。DLP投影机作为商务图文显示是最合适的品种，既轻巧，又有很高对比度。总体画质比同价位液晶投影机有较好的表现，用作家庭影院投影画面比较接近电影感觉。
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