硅光电三极管是一种将光信号转变为电信号的半导体器件，由它组成的光电开关不仅体积小、寿命长和抗干扰能力强，而且还具有无触点输入和输出等优点，故被广泛地应用在工农业生产、国防军事及日常生活等领域中。
光电三极管具有测量及传输光亮度信号的作用，与发光二极管配合使用作为信号接收装量。常见的有光电耦合器，内部电路结构如下图所示。
光电耦合器主要由光发射{发光二极管 (部分、光接收及信号放大(由光电三极管完成榔分组合而成，输入的电信号加到器件的输入端，使发光=极管发光，光电三极管V2受到光照后在输出端输出光电流，再经过进一步放大后输出。这就完成了电一光一电的转换。光电耦合器的主要优点是：信号单向传输，输入端与输出端具有良好的隔离作用，输出信号对输入端无影响，抗干扰能力强，工作稳定，无触点，使用寿命长，传输效率高。被广泛用于电气绝缘、级间耦合、驱动电路、开关电路、斩波器、多谐振荡器、信号隔离、级间隔离、脉冲放大电路、数字仪表、远距离倍号传输、脉冲放大、固态继电器(SSR)、仪器仪表、通信设备及微机接口中。在单片开关电源中，利用线性光耦合器可构成光耦反馈电路，通过调节控制端电流来改变占空比，达到精密稳压目的。
在实际应用中，光电开关既有触发式、延时式，又有亮控式和暗控式等，可以说是变化多端、适用性极强，是实现自动控制不可少的重要器件。
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