只要使用到无线电波，就有可能需要用到天线以协助电波的发射与接收；天线依工作频段，由低到高可区分为超长波、长波、中波、短波、超短波和微波，应用层面遍及国防、民生工业，依据不同波长、天线大小长短因此有很大差异，例如使用 100MHz 左右的天线，与使用2.4GHz 频段的WLAN。若按其方向可大略区分为全向性（Omni-directional）天线和指向性（directional）天线。
全向性天线的名称说明了电磁场的辐射能量在每个方位都会一致，目前最普遍的全向性天线当属偶极（DIPole）天线，绝大部分的基地台（ACCess Point），都是内建偶极天线，其水平辐射范围是360度的波束，由于水平每个方向的能量都均等，由天线上方往下看形成类似甜甜圈的波束形状，若压缩其垂直辐射范围，传输距离将随着波束的集中而延伸，波束形状则会趋近于薄饼。下图是由天线上方与侧面描绘波束的图形，如果偶极天线的增益越大，表示波束垂直的半功率波束宽度（HPBW）越小，能传输的距离也越大。因为全向性天线可以涵盖所有水平方向，因此通常安装于开阔、开放环境的中央位置；若是应用于户外，全向式天线必须安装在大楼顶端或高处，并且位于讯号涵盖区的中央位置，以便与其他指向性天线装置通讯，构成单点对多点（Point-to-Multipoint）的星状拓朴。
指向性天线只能用于一定的方位，但相对地传输距离会比较远，指向性天线有各种不同的款式与形状，例如：Patch 天线、Panel天线和八木（Yagi）天线，经常用于无线区域网路中短距离的桥接（Bridge）；举例来说跨马路的两栋大楼，或者空间宽广的厂房、仓库都是理想的应用环境。
此外还有专门用于长距离通讯的高方向性天线，有极窄的波束宽度与很高的增益值，也可称为高增益指向性天线；例如：碟形（dish）天线和格状（grid）天线，通常用于点对点的通讯连接，传输距离可以高达25英哩；因为波束非常地窄，天线彼此之间必须很精准的瞄准，而且天线之间的直视（Light of Sight）必须没有任何阻碍物。
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