数字家庭基础知识

    对于”数字家庭”这个口号，即使是不熟悉数字科技的人，在厂商及媒体大力宣传下，多少应该也有所耳闻。尽管如此，真正了解”数字家庭”概念的人却不多，更别说要实践打造”数位家庭”的梦想了。

    其实数字家庭并不复杂，而且以目前渐趋成熟的数字家庭计算机跟外围设备来说，一般消费者想拥有属于自己的数字家庭环境，除了预算考虑外，技术方面并不成问题。只要能了解数字家庭的概念，亲身实践也许比您想象的还要简单。

    什么是数字家庭?

    老实说，目前对于数字家庭并没有一个明确的定义，不同领域的不同厂商各有自己的说法，但基本概念上应该是共通的。

    一个简单的说法是，“数字家庭以客厅为中心，连结各项数字设备，来整合家庭成员的多媒体娱乐需求”。

    这样的概念重点在于“客厅”的数字化。传统客厅在家庭的定位，除了用来接待客人，更多时间是全家人聚在一起的娱乐场所。一起看电视、看电影、唱卡拉OK，客厅不只把“家人”聚在一起，也是各种影音家电聚集的场所。

    而更广义的数字家庭并不局限于多媒体应用，另外一些扩充概念还包括：家电控制、家庭网站、保全监控、远距医疗、居家照护...等，各种家庭机能几乎无所不包。但目前的情况还是以多媒体娱乐的数字家庭应用较为成熟，也是现在各家厂商全力发展的首要面向。

以客厅为中心的数字家庭概念

    第二波客厅革命

    如果把几年前的”家庭剧院”风潮当成”第一波客厅革命”，那么”数字家庭(客厅)”将会成为第二波革命。

    在”家庭剧院”潮流中，客厅里的影音设备大幅升级，试图营造家中也有小电影院的娱乐享受。传统的磁带式录放机换成了DVD播放机、DVD录像机;CRT电视机换成大尺寸的平面电视、电浆电视、液晶电视，甚至是更大画面的投影机;电视内建的立体声喇叭，换成了连结环绕扩大机的多声道喇叭。若加上卡拉ok设备，也可具备KTV的机能。

    接下来，“数字家庭”所要带动的第二波革命，将在家庭剧院的影音设备基础上，带入各种高度数字化的多媒体内容，并以网络的连结性，对外取得广大的数字内容与数字服务，对内沟通家庭成员的个人计算机与各种数字装置。

    “数字多媒体”是第一个关键，当今的数字电子技术，将传统的媒体内容近乎全面数字化。在影片方面，除了在家庭剧院时代就已数字化的DVD，现在还有数字录像、网络上的串流影片等技术。音乐方面，MP3的盛行取代了CD，几乎人手都有一台随身数字播放机。照片方面，有数字相机让照相更简单、更方便快速。

    “网络连结”是第二个关键，在宽带如此普及的网络时代，现代人几乎每天都离不开网络，成了最快速也最基本的收集信息与人际沟通工具。在数字家庭中，网络扮演着对内沟通各项数字装置、分享档案数据，对外与世界相连的角色。

    更重要的是，”数字多媒体”、”网络连结”是多数人都熟悉且运用自如的当代科技，但现下的应用局限于个人计算机上。以一部主流规格的计算机，来提供各种多媒体应用或连上网络，只算是基本中的基本。唯一的问题是计算机摆在个人房间内，较难与其它家人共享。

    数字家庭成熟的关键技术

    因此，数字家庭想达到“把数字娱乐从个人的书房拉出来”的目的，将多媒体数字内容放到客厅用家庭剧院的大屏幕、环绕音响来播放，最快最直接的做法，就是在客厅摆上一台计算机，取代电视选台器、DVD播放机...等设备成为家庭剧院新核心。

    如此的想法不是现在才有，厂商早在好几年前就开始大喊“数字家庭”的口号，整体应用却迟迟无法成熟。市场不高的接受度，一直被当成主要症结，但我们认为一大部分问题还在于硬件与软件方面无法配合。所以直到最近的新款软硬件，才为数字家庭的成熟带来较多希望。

    省电低热的高效能CPU

    作为客厅用计算机，第一重要的组件还是CPU。早先的低阶CPU便宜，但效能较难以负荷需大量运算的多媒体编、译码，而且一点都不省电。而高阶的双核CPU(例如Pentium-D)虽有足够效能，但价格昂贵且耗电过凶，为了散热所用的风扇带来的噪音，更令人难以忍受。

    最近的新CPU进步不小，全新的双核微架构不但效能更高，并也特别强化了多媒体运算能力，即使对HD高分辨率影片也能应付自如。而且CPU热度降低，令风扇音量变小，可避免聆听音乐时的噪音干扰。此外，新CPU的省电性更佳，当然更适合长时间开机的多媒体应用，能为使用者省下大笔电费。

    俗搁大碗的高容量硬盘

    客厅计算机同时也扮演多媒体储存中心的角色，除了必须容纳全家的多媒体文件，录制电视节目更需要大量储存空间。还好现在的硬盘价格越来越低，容量则是越来越大，同时有赖于垂直录写技术，未来硬盘容量还有大幅提升的空间。

    而外接式硬盘、外接磁盘阵列(RAID)、e-SATA高速接口等技术的普及，也有利于储存空间的灵活扩充性。另外还有新兴的家用NAS产品，可以作为以网络连接的储存中心，独立在计算机外提供档案伺服的功能，也大大提升了扩充与设置的灵活性。

    数字家庭的组成设备

    谈完概念的部分，也该让大家看看实际组成数字家庭的设备有哪些了。建构最基本的数字家庭，有三样东西是一定不能少的，那就是：客厅计算机+显示设备+网络设备。

    --客厅计算机--MCPC

    建构数字家庭的一切构想，都将从在客厅摆上计算机开始。但并非随便一台计算机都行，选择支持数字家庭功能的计算机，可以省下许多自行DIY安装设定的功夫，日后兼容性也会“好一些”。

    为了方便消费者分辨哪些产品支持数字家庭，在Intel阵营有Viiv多媒体娱乐平台，AMD阵营则是推出AMD Live!。两者搭配的都是Windows XP MCE操作系统，因此除了组成的组件规格不同，功能上还不致有太大差异，都可以被通称为MCPC (Media Center PC)。

超高阶规格的Viiv PC -- ASUS Asteio D22

    选购这类计算机时，需特别注意的是“电视卡”这项配件。具备电视卡的MCPC可透过方便的节目表选台、预录节目，部分高阶机种还内建两张电视卡，可同时录制两个节目。MCPC若少了电视卡，用途将相当受限。

内建双电视卡的Viiv PC -- Acer Aspire iDea 500

    此外，也有些算不上是计算机的产品，可以取代部分MCPC的功能。它们会以SOC整合式单芯片系统作运算核心，搭配Linux操作系统来提供功能接口，例如我们曾介绍过的TiVo。

TiVo

    显示设备--电视或投影机

    有了客厅计算机后，还得要有显示设备来播放画面。一般的MCPC考虑兼容性，通常会提供多种模拟与数字视讯端子，因此对最传统的CRT电视，可以用AV端子或S端子连接;高阶平面电视可能用上色差端子;最新款的数字电视，则可以用DVI或HDMI两种数字接口连接。

    传统电视也能进数字家庭，但分辨率就...

    在分辨率或屏幕尺寸方面，如果是拿现有的电视来安装就算了，打算安装新添购电视的话，在预算许可范围内，应该尽量以支持1080p规格为优先考虑，并挑选16：9比例宽屏幕大尺寸机种。如此在即将到来的HD时代，才不会一下子就退了流行。

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