民航开启“空中网络时代”
东航京沪航班MU5101在飞行途中成功开通机上WiFi，旅客通过笔记本电脑和平板电脑登录互联网，可以玩微信、微博，观看网络视频，浏览网站页面。这是东航经国家相关主管部门批准，与中国电信联手打造的我国首个卫星宽带空地互联商业应用航班，此举揭开了空中互联网业务向民航旅客开放服务的序幕，将为广大旅客呈现全方位的空中互联网服务。
其实早在2011年11月，国航就率先测试在飞机提供WiFi服务。当时国航在北京飞往成都的一架空客A320飞机上进行了机上局域网航班测试。乘客在万米高空中，连接客舱内的WiFi网络信号，登录国航客舱内的网络服务页面，然后进入其他页画看影片、听音乐，或者进行其他娱乐活动。
2013年7月，国航又在北京飞往成都的空客A330-300 b机上尝试空地互联，当时测试的是在万米高空中发微博。这时1s机上的WiFi服务有了更多功能，如用户可以收发邮件、更新微博；查询股票行情等。2014年4月16日，同样是国航北京到成都的A330-300客机上，乘客可通过个人电脑、iPad等电子设备，搜索中国移动的4G网络在客舱内转化的WiFi信号，连接后可登录国航的合作伙伴如新浪、银河证券等网页，看新浪微博、发送邮件、进行股票交易，甚至举行地空视频会议，传输速度很流畅，图像一和声音都比较清晰。
2014年7月上旬，东航顺利完成飞机空中上网地面静态测试，可以实现微信和微博互动、网页浏览等多种功能，为开启酋个空中互联航班奠定了基础。
空中无线上网的技术途径
目前，世界上主要有两种主流技术被用于实现空地互联：一种是ATG模式，即地面基站向空中发射信号实现空地互联。东航与国航都曾经对这种上网方式进行过实验和测试，但这种方式需要在飞行航线中或者在特定空域架设地面基站，并向高空发射网络信号才能实现空中上网，受到地形和天气条件限制很多，投入成本大，最突出一点是不能实现越洋飞行，因此具有较大的局限性。
另外一种方式就是使用通信卫星提供互联网服务，包括应用L波段海事通信卫星和Ku波段通信卫星传输信号进行空地互联。其中的海事卫星通信技术（_L波段）在全球民航业应用较罩，但它主要用于应急通信，仅能为每架飞机提供数百Kbps的网络带宽，如果要将它应用于商业通信服务，还存在一定的政策障碍，而Ku波段通信卫星在具备卫星通信技术全部优势的同时，还具有带宽较大、扩展性好等优势。
据了解，东航此次首飞是利用亚太六号卫星，经Ku波段传输的信号来实现空中宽带上网。经过东航与中国电信反复测试，该技术具有带宽高、网速稳定、全球覆盖等特点，也是目前全球运用最广泛、品质最好的空中上网方式。根据测试，万米高空客舱内实际能够达到的最高共享宽带，可满足民航旅客进行网页浏览、收发邮件、微博微信互动、网络购物等基本需求。这次测试得到了工信部、民航局的正式批准。
当然安全是民航的根本，因此对WiFi航班的改装与运营都需要经过严格的适航取证。为保证飞行安全，民航的适航认证标准是趋于保守的，也是完全可以保证安全的。根据保障飞行安全及业务监管政策的要求，飞机上的卫星通信及客舱内WiFi设备在飞机起飞后爬升到大约3000米高度后才会自动打开，此时旅客可以进行空中上网。当飞机下降高度低于该数值时，WiFi网络设备会自动关闭。同时为保障旅客及飞机的飞行安全，当飞机遇到气流出现严重颠簸，或者出现继续提供网络服务可能影响飞行及通信安全的其他情况时，以上设备也可能会短时自动关闭。
空中上网将启用收费模式
乘客对空中上网的需求到底有多大？究竟哪些人愿意使用飞机上的WiFi服务？这些都是业内争论的焦点。毕竟无论使用何种技术模式，在飞机上实现空地互联服务，成本都是比较昂贵的，远高于地面互联网服务的成本。一架使用通信卫星Ku波段传输信号的上网飞机，其改装价格不菲，需要一两百万元。如果收费过低则很容易陷入赔本赚吆喝的窘境，但抬高价格又难以得到消费者的认可。在美国，已经有1/3以上的干线飞机安装了空地互联的上网系统，而使用这一系统的费用确实不低。在美国使用费用是每小时几美元到十几美元，在欧洲一小时的收费为十几欧元。为了获取数据及回馈旅客，东航与中国电信在商业测试阶段暂不向旅客收取上网费用。同时，东航与中国电信正在加紧研究空中互联网的未来商业模式，希望能通过商业模式的探索与优化，为旅客提供价格尽可能合理的空中互联网服务。
此外，民航专家綦琦在接受采访时表示：“乘客希望空中上网，但不代表能够接受这种服务收费，同时，WiFi服务主要是长途航线有用，对予短途乘客来说购买意愿不强。”航企也意识到上述问题，东航就透露，下一阶段该公司和中国电信还将进一步申请在国际航线上开展空地互联业务测试，实现机上网络全球漫游。
空中WiFi将成为航企的竞争利器
据东航相关负责人介绍，东航与中国电信合作的首架WiFi航班，理论带宽可达50Mbps，实际最高其享带宽为32Mbps。同时，由于卫星信号传输需要10万公里的距离，打开网页有1秒延时。除了体验网速外，东航的这架航班虽然宣传是首架商用WiFi航班，但实际上仍处于测试阶段。这让不少人感到疑惑，东航商用WiFi测试航班与去年国航的测试航班是不是大同小异呢？对此，一位业内分析师表示，两者的区别就在于“商用”二字，国航可以说是空地互联第一个吃螃蟹的人，而东航的商用测试则表明国内民航客机上网正向大范围应用迈进。还有就是国内空地互联业务商业应用还处予起步阶段，安全规章，操作规范、运行条例、服务指南等都需要经过犬量的测试完善。
目前，国航、南航、海航和东航均欲争夺飞机上网先机而大力比拼，在这比拼的背后拼的是技术，国航打出了双模式牌，即先后测试利用地面基站和卫星两种模式的空中WiFi。而东航、南航则青睐卫星，经Ku波段传输的信号来实现空中宽带上网。目前来看，利用地面基站实现空中上网的成本较低，而东航的Ku波段传输信号则具有带宽高，网速稳定全球覆盖等特点，也是目前全球运用最广泛的空中上网方式，能够满足民航旅客收发邮件、玩微博微信、游戏娱乐、商务办公、股票交易等基本需求。
空中WiFi数十亿元商机待掘
今年国内航空公司密集排队“尝鲜”机上WiFi服务，给旅客的空中旅程带来了新变化，当然也给整个WiFi市场带来了巨大的商机。据悉，东航和南航的测试飞行持续到9月底，测试结束后，航空公司将收集旅客的反馈意见，进一步验证、调整、优化网络运行品质、完善服务流程，并积累运营数据，为进一步制定业务标准、设计管控程序提供依据，毕竟服务、价格、客户群体定位是否准确都会对WiFi航班未来的市场竞争格局带来影响。待形成全套的关于空中上网的安全操作与服务流程后，中国民航铺开空中上网业务也就指日可待了。并且据东航、南航的合作运营商中同电信方面表示，中国电信正和航空公司一起加紧研究空中互联网未来的商业模式，希望能通过商业模式的探索与优化，为旅客提供价格合适的空中上网服务。
其实在国外，空中上网早已是航空公司的一门大生意。在美国西南航空、达美航空、挪威航空等公司的机队中，机上WiFi的覆盖率已超70%。阿联酋航空、德国汉莎航空等则选择在特定的机型上装载WiFi。它们的盈利模式均以收费为主，以德国汉莎航空为例，每小时机上WiFi服务收费15美元，价格并不便宜。
据市场研究公司In-Stat的调查报告预计，到2015年，飞机上的WiFi服务所能带来的收益增至每年15亿美元。据业内人士预计，随着技术的成熟与普及，未来国内三大运营商都将争先‘抢占空中互联网领域。毕竟中国民航庞大的旅客运输量为航空公司的空中WiFi生意提供了强劲的支撑。据有关机构调查发现，2013年国内所有航空公司承运旅客量为3.54亿人次，而民航资源网的调查结果显示，大约有35%的乘客愿意为空中WiFi付费。如果国内航空公司的收费标准维持在外国航空公司平均10美元／小时的水平，这35%选择WiFi服务的旅客一年内仅在飞机上网一小时就将为航空公司创收12.4亿美元，折合人民币76亿元左右。还可以预计的是，在空中WiFi服务之外，空中电子商务也将大行其道，电商平台或将掀起一场空中营销大战，而航空公司彼时只需要等着“坐收渔利”。
小结：虽然目前空中宽带在国内商用“钱景”尚不明朗，但飞机上网必然是未来的发展趋势，航空公司竞相推出个性化服务的理念也值得认可，相信在未来的大规模使用中，航企和消费者一定可以磨合出适合WiFi航班的商业运营模式。
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