直流单臂电桥又称惠斯登电桥，其原理电路如下图所示。电阻Rx、R2、R3和R4接成封闭四边形，其中Rx为被测臂，R2和R3构成比例臂，R4为比较臂。
在四边形的一个对角线ab上，经过按钮SB接入直流电源E。另一个对角线cd上，接入平衡指示器（即检流计）。
当接通按钮SB后，调节桥臂电阻R2、R3、R4，使检流计的指示为零，此时电桥平衡。被测电阻Rx的数值由下面的公式求得：
式中R2/R3-电桥的比例臂；R4-电桥的比较臂电阻。
当电桥平衡时，就可以从电桥的盘面上直接读出比例臂和比较臂的数值，这样被测电阻的数值也就可知了。因此，用电桥测量电阻实际上是将被测电阻与已知电阻进行比较，从而得到测量结果。
直流单臂电桥测量的准确度较高，其准确度等级有0.01、0.02、0.05、0.1、0.2、0.5和2．O共七种。
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