或许，“解决全球性问题”过于夸张。但是德国一直以来积极致力于解决环境与能源等全球性问题。德国推出的“工业4.0”战略中，也体现了对环境与能源问题的重视。“工业4.0”用一个词描述就是“智能工厂”，通过互联网等通信网络，使工厂内外的物品与服务相互合作，产生前所未有的价值，形成全新的业务模式，从而，它也将有助于解决各种社会问题。
【工业4.0的关键是信息技术应用】
工业4.0最初概念是在2011年德国举办的工业设备展览会“汉诺威工业博览会2011”上被提出的。两年后的“汉诺威工业博览会2013”中发布了最终报告。
工业4.0在德国被认为是“第4次工业革命”。第1次发生在18世纪至19世纪，以蒸汽机的使用为标志，实现生产过程机械化；第2次发生于19世纪后半期的电力应用；第3次发生于20世纪后半期，以“可编程逻辑控制器（PLC）”为代表，实现生产工程的自动化。“工业4.0”被认为是机械化（第1次），电力应用（第2次），自动化（第3次）之后的第4次工业革命。
工业4.0的关键技术是信息技术。具体而言，包括生产设备联网实现自律协调作业的M2M，通过网络获取大数据的应用，开发、销售、ERP、PLM、SCM等业务管理系统与实际生产过程之间的协同。
第3次工业革命的自动化，仅是将生产工程作为对象，对其进行信息技术的应用。工业4.0将信息技术的应用对象大幅扩大。由此，工厂将不断进化升级，工作组的最终报告中称之为由物联网与服务互联网构成的“智能工厂”。
以往，通过信息技术实现的“智能化”可在智能手机、智能电表、智慧城市、智能电网等物品和服务中见到。工业4.0则是要实现工厂本身的智能化。除了工业4.0之外，美国通用电气公司（GE）也提出过类似的概念“工业互联网”。
【工业4.0的愿景是解决能源消费等社会问题】
随着工厂的智能化，不仅能够大幅提升生产效率，还能够解决现代社会的各种问题。例如，能源消费问题。通常，工厂在生产间歇期间，为了确保生产设备处于随时可以运转状态，消费着大量能源。未来，如果能够根据工厂的实际作业情况，实时对能源供给进行调整，就能够总体上减少大量的能源消费。
此外，最终报告中还列举了工作与生活平衡的问题。目前，工人通常是到工厂上班，在车间操作机械设备，到点下班回家。未来，通过信息技术的应用，能够远程操作机械设备，就无需每天都上下班，减少交通拥堵和汽车尾气排放，员工也能够在安全场所舒适地工作。也就是，智能工厂还将能够提高工人的生活质量。
【实现工业4.0的4大难题】
德国工业4.0工作组的最终报告中认为，实现工业4.0尚存在标准化、复杂的系统管理、通信基础设施建设、网络安全保障等4大难题。
