随着生产技术的发展，必然会使PLC的应用从单机向全厂生产自动化过渡。这就要求PLC之间、PLC与计算机和其他控制设备之间能迅速、准确、及时地进行通信，以便能步调一致地进行控制和管理。
1．PLC控制网络的基本特点
PLC是工业领域基础自动化的主要工具，其通信系统应具有各种不同的功能和性能，以满足点对点通信、组成PLC网络，完成上下级控制系统之间的数据交换等不同的要求。最严格的要求就是在工业应用环境中保证数据传输的可靠性。
为了满足自动化系统对PLC网络的要求，PLC控制网络应具有以下特点：
(1)传输介质和连接组件标准化在一个网络控制的环境中，需要相互通信的自动化部件分布广泛，加入的点很多，因此传输介质和接口组件使用数量很大，这就要求传输介质和接口组件一方面使用量要少，另一方面要互相兼容。
(2)传输高可靠性PLC控制网络用于工业环境中，如果在传输过程中出错的数据不能及时检测出来并加以纠正，将会给控制过程造成巨大的危害。
(3)良好的系统扩展性一个自动化系统的结构有可能要经常更改或变动，这时需要网络系统也要作相应的调整，这种变动应该简单易行并且对系统的影响尽可能小。
(4)良好的覆盖面积由于进行自动化控制的工厂和车间常常是相当分散的，PLC控制网络必须具有足够的传输距离，以保证能在许多站之间任意通信。
(5)较高的数据传输速率随着技术的不断进步，在自动化系统中，需要处理和传输的数据量不断增加，特别是当几个站同时要求通信时，传输介质负荷非常大，只有具备足够高的数据传输速率，才能保证参加通信的每个站都能畅通地与其他站通信，获得最短的响应时间。
2．PLC的通信功能
PLC通信功能有3种类型，具体如下：
(1)远程控制远程控制属于PLC控制系统的扩展部分，PLC进行远程的I/O控制，它采用串行数据传输的方式将主站PLC与远处从站的I/O终端或PLC连接起来，这时在主站一端应安装一个远程I/O主单元，而在从站一端则要安装远程I/O从单元或称为I/O连接单元。
(2) PLC局域网络系统它是将分布在不同位置的PLC及其他数据终端设备(DTE)通过传输介质连接起来，按照网络协议进行通信的系统。
(3) PLC与上位机进行点对点通信一台上位机可以连接多台PLC，这时各个PLC均可以接受上位机的命令，并将执行结果送给上位机。这就构成了一个简单的“集中监督管理，分散控制”的分布式控制系统。
