电流对人体的伤害在极短时间内就可形成，伤害的形式主要是电击和电伤。绝大部分触电事故中，危及到人生命安全的主要是电击。不过，电击和电伤会同时发生。这种情况在高压触电事故中尤为多见。
电流对人体的电击伤害的严重程度与通过人体的电流大小、频率、持续时间、流经途径和人体的健康情况有关。笔者根据多年来的实践经验和教训，现就其主要因素阐述如下：
1 电流的大小
通过人体的电流越大，人体的生理反应亦越大。通过人体的电流值不同，人体会有不同的生理反应。人体对电流的反应虽然因人而异，但相差不甚大，可视作大体相同。根据人体反应，可将电流划分为三级：
感知电流——引起人感觉的最小电流。感觉轻微颤抖刺痛，可以自己摆脱电源，此时大致为工频交流电1mA或直流电5mA。感知电流一般不会对人造成伤害。但往往由于条件反射、可导致二次事故。
摆脱电流——通过人体的电流逐渐增大，人体反应增大，感到强烈刺痛、肌肉收缩。但是由于人的理智还是可以摆脱带电体的，此时的电流称为摆脱电流。其电流人可以承受，但若时间过长，就会造成昏迷等严重后果。应当指出人体触电时间越长，摆脱电流的能力越弱。所以，一旦触电，若不及时摆脱，后果将越来越严重。
致命电流——当通过人体的工频电流达到或超过20～255 mA时，人开始感觉到麻痹或剧痛，呼吸困难。若电流继续增大，人体的感觉会更痛苦，甚至呼吸麻痹，心脏开始颤动。当电流达到100 mA时，只需3s就会因心室颤动或呼吸窒息而死亡。这种在较短时间内危及生命的电流，称为致命电流。
人体心脏在正常情况下，是有节奏地收缩与扩张的。这样，可以把新鲜血液送到全身。当通过人体的电流达到一定数量时，心脏的正常工作受到破坏。正常的跳动（每分钟数十次）变为每分钟数百次以上的细微颤动，称为心室颤动。心脏在细微颤动时，不能再压送血液，血液循环终止。若在短时间内不摆脱电源，不设法恢复心脏的正常工作，人体将会死亡。
由上可知，通过人体的电流小于1000 mA时，一般不宜造成死亡事故。一般认为30 mA以下是安全电流。不过，即使通过人体的电流属于安全电流，如触电时间太长，人体抵抗力变差，还是有一定危险的。
2 电压和人体电阻
通过人体的电流决定于外加电压和人体电阻。人体的电阻则视人体各种组织器官而有所差异。据测量，人体表皮0.05～0.2mm厚的角质层电阻最大，约为1000～10000Ω，其次是皮肤、脂肪、骨骼、神经、肌肉等。但是，若皮肤潮湿、出汗、有损伤或带有导电性粉尘，人体电阻会下降到800～1000Ω。所以在考虑电气安全问题时，人体的电阻只能按800～1000Ω计算。
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