电力系统的用电负载是经常变化的。从一天来讲，白天主要是动力负载用电(异步电动机、工业用电炉等)，晚间除部分动力负载外还有照明用电。即使是白天，动力负载也有变化，工间休息和交接班时负载就会下降。从季节上看，冬天早晚照明负载用电时间要比夏天长得多。这种用电负载的经常变化对变压器的运行状况是有影响的。
1 变压器的外特性
用电负载的变化，会引起变压器副边电流的变化。负载电流增加，副边电流就增大，副线圈的电阻压降I2R2和漏抗压降I2X2的大小都随着增大，从副线圈的电压平衡方程式U2=-j4.44FN2φm-jI2X2-I2R2可以看出，副线圈的端电压U2将会随着负载电流的增加而变化。另一方面，当副边电流增大时，原边电流I1也要跟着增大，于是原线圈电阻压降I1R1和漏抗压降I1X1也随之增大，这反过来又要对副边电压的大小发生影响，使副边电压进一步变化。
负载变化时所引起的变压器副边电压的变化程度，既和负载的大小及性质(阻性、感性或容性，以及功率因数的大小)有关，又和变压器本身的特性有关。为了说明负载对变压器副边电压的影响，可以作出变压器的外特性曲线。所谓外特性，就是当变压器原端电压U1和负载功率因数cosφ2都一定时，副边的电压U2随副边电流(负载电流)?I2的变化关系，即函数U2=f(I2)曲线。
这个函数曲线亦即变压器的外特性曲线的升降趋势和负载的大小及性质有关，亦和变压器本身的性质有关(具体讲，和变压器本身副边的电阻R2和漏电抗X2有十分紧密的联系)。具体的分析方法可以从变压器的副边电压平衡方程式
U2=-j4.44fN2m-jI2X2-I2R2入手。因为这个方程式是个复数方程式，具体的数量计算很复杂繁琐，我们尝试用变压器的向量图来分析负载变化时对变压器副边电压的影响，亦即用向量图来分析变压器的外特性。
变压器的向量图所依据的是变压器的原副边电压平衡方程式：
U1=j4.44fN1φm?jI1X1?I1R1?(1)
U2=-j4.44fN2φm-jI2X2-I2R2(2)
依据上述两平衡方程式，假设变压器带感性负载运行时的变压器向量图如图1所示。
图1 变压器相量图
2 变压器带阻性、感性、容性负载运行时的情况
(1)?变压器带阻性负载时，U2与I2同相，cosφ2=1。当I2增加时，线段Eσ2(副边漏磁感应电动势Eσ2=-jI2X2)的长度增加，线段-UR2(副线圈电阻电压降UR2=I2R2)的长度亦增加，根据电压平衡方程式(2)，连接相量图E2的起点(即向量图的原点)和-UR2的末端，可以得到变压器副边的电压相量U2。我们看到，相量U2的长度较I2没有增加时的长度要短。由此，我们得到结论：变压器副边的端电压U2是随着负载电流I2的增加而降低的(见图2)。
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