热继电器由双金属片组成过流元件，热继电器原理是电流过大时，双金属片发热,从而使其变形、位移,顶开保护触点，接触器控制回路断开,从而使主电路断电,过后温度降低，双金属片冷却,恢复电路的接通,但主电路的自保控制回路已断开,需从新按开始按钮才能重新工作.
热继电器是用于电动机或 电气设备、电气线路的过载保护的保护电器。
电动机中热继电器的工作原理: 电动机在 运行中，如拖动生产机械进行工作过程中，若机械 不正常的 或电路异常使电动机遇到过载，则电动机转速下降、绕组中电流将增大，使得电动机的绕组温度升高。若过载电流不大且过载的时间较短，电动机绕组不超过允许温升，这种过载是允许的。但若过载时间长，过载电流大，电动机绕组的温升就会超过允许值，使电动机绕组老化，缩短电动机的使用寿命，严重时甚至会使电动机绕组烧毁。 ，这种过载是电动机不能承受的。热继电器 电流的热效应原理，在 电动机不能承受的过载时切断电动机电路，为电动机提供过载保护的保护电器。
电动机中热继电器的工作原理: 使用热继电器对电动机进行过载保护时，将热元件与电动机的定子绕组串联，将热继电器的常闭触头串联在交流接触器的电磁线圈的控制电路中，并调节整定电流调节旋钮，使人字形拨杆与推杆相距一 距离。当电动机正常工作时，通过热元件的电流即为电动机的额定电流，热元件发热，双金属片受热后弯曲，使推杆刚好与人字形拨杆接触，而又不能推动人字形拨杆。常闭触头处于闭合 ，交流接触器保持吸合，电动机正常运行。
电动机中热继电器的工作原理: 若电动机 过载 ，绕组中电流增大，通过热继电器元件中的电流增大使双金属片温度升得更高，弯曲 ，推动人字形拨杆，人字形拨杆推动常闭触头，使触头断开而断开交流接触器线圈电路，使接触器释放、切断电动机的电源，电动机停车而得到保护。
可见，热继电器通常是直接断开接触器的控制回路来断开主回路的。
