美国国家卫生基金会最早完成的净水器检验标准，于1973年在美国推出，到2000年，已完成六种标准并且按净水科技的发展而持续在修订。今天，该基金会的净水器检验标准已被美国国家标准(ANSI)所采用。在英国、法国和德国等国，已被直接引用成为国家标准；在澳洲，在经修改后成为当地的国家标准，另外，亦被韩国，台湾和日本接受为承认的标准之一，未来则将被欧盟采用为国家标准。无疑地，NSF的净水器检验标准将在不久的未来成为全世界的标准。
除了建立产品检验标准，美国国家卫生基金会现在还提供净水器的认证计书。这表示，经过该基金会评估并通过其检测标准的净水器，即可取得该基金会的标识，这个标识可供消费者辨识净水器在水质的提供，其安全性、效率和性能无虞。美国国家卫生基金会的标识现广为各国所接纳，并获消费者欢迎。
美国国家卫生基金会标准的特点：
美国国家卫生基金会的净水器检测标准的专业与独特，使其成为非常受欢迎并为许多国家都予采用的标准。该基金会订定的标准与世界上现有一般的国家标准不一样，以下是该标准的几项特点：
1、终端用户参于此标准制定和修订
大多数的测试方法都是为配合工业用途而制定的，有些则是为执行品质检查的政府规定而订立。美国国家卫生基金会的标准则在于强调消费者的需求且有最终用户参与标准审定委员会，这是非常特別的。为了订定和更新该基金会的净水器检测标准，这个标准审定委员会一直由来自于业界、政府主管机关和终端用户的代表参加。此项标准在业界和政府主管机关的共识下，特別著重于消费者的保证与实际需求，因而在这些标准里，可以发现不少保证消费者便利性的特点。
2、不仅是测试方法，也是提供品质保证的明确标准
大多数有关设备效率评估的标准，不外是一些附有测试方法的技术性文件。虽然有数据产生，但是并没有任何结论。NSF标准提供的产品评估，除有针对每一种污染物去除可接受的详细效能分級，同時也有总体合格或是未通过的结论。测试所产生的数据，对于业界和政府机构里的专业人员都相当有用处。而检测标准所要求的合格或不合格的简单结论与指标，对于消费者则是直接的信息。此外，合格与否的认证也是个重要参考，告诉业界、主管机关和消费者，一台有实质效益的净水器应该具有如何的效能。
净水器的材质及运转时的稳定性与安全性皆是检测项目
大多数消费者或许不知道，设计不良的净水器对消费者可能是有害的。尽管净水器的主要目的在于使水干净，但实际上当水与净水器接触时，净水器的构造材料就可能溶解成污染物质。举例来说，滤心的塑胶容器可能含有不良的塑胶附加物或是溶剂残余物，不但没有让水纯净，反而有可能让看不见的污染物质进入处理过的水导致二次污染，造成从净水器流出来的水，可能反而比从自来水管里流进的水还要糟。
大多数净水器直接与自来水管连接，这表示净水器将在承受高水压下运作。针对耐压的运作环境，净水器的稳定性便成为安全的主要指标。
根据美国国家卫生基金会的净水器检测标准，萃取物测试以及设计及结构测试都是必需的。萃取物测试是为了评估净水器的化学稳定度，包括滤膜与滤心，藉由水中萃取物的测试以判定有无污染物质释出。按照该基金会标准所进行的萃取物测试，所涵盖的范围极广且相当繁杂。此项测试中将偵测超过八十种典型的污染物。设计及結构测试则在标准的运作水压之下进行，并在高水压态之下，评估净水器的机械稳定度及其持续运作能力。所有净水器都必须通过这两种测试，以保障消费者的安全。
提供明确的效能与等级的评估标准数据，供消费者参考选择
除了强制性的安全测试之外，任何净水器只需提出至少一种污染物的降低功能即可。它是一种基数，以建立最低的要求并且允许设计出各种不同效能等級的产品。举例来说，在某种标准里也许制定20种污染物质的效能评估，制造厂商可能设计一台净水器，目标是针对20种其中的一种污染物，或是涵盖所有20种污染物的机型。在美国NSF的标准之下，净水器不同的效能等级于杂程度，可以采用相同的标准来评估。基于授权标示要求，效能等級于通过的污染物去除项目，都必須在产品目录/标签上公佈，告知消费者。有了这项资讯，消费者可以选择不同的污染物去除范围，而且可以比较价格和产品的效能等級。这也让厂商可以行銷不同价位于效能等级的净水器，来满足不同消费者的需求。
依据美国国家卫生基金会的净水器认证计书，产品的效能数据表必须提供给消费者，并且清楚地公布经过评估的污染物名称和效能程度。因此，当消费者购买经美国国家卫生基金会评估的净水器时，他必須仔细检视经评估于证明的污染物去除项目与效能等級。当然，在同样的基金会标准认证之下，通过测试可以去除十五种污染物质的净水器，其所提供的保障和效能范围，必然优于只通过去除一或两种的净水器。单一净水量标示，避免混淆消费者。
知道一台净水器能够去除那些污染物质，其实并不足够，晓得净水器在滤心与滤膜的有效期间之內，能去除这些污染物质提供多少的洁净水，才是最重要的。这是成本与效能比较的主要指标。一台净水器或许对某些特定的污染物质具有很强的去除力，但对其他污染物质则未必。举例来说，某台净水器在去除污染物A的时候，能提供一千公升的净水，但在去除污染物B时，则只能提供五十公升的净水。如果这兩种污染物质都存在于自来水里，那么实际上能提供的净水量只有五十公升而已，而非一千公升。美国国家卫生基金会将此概念并入其所制定的标准內，因此，该基金会不要厂商列出个别受测污染物经过处理提供的净水量有多少，而是让厂商注明单一数量，即受测污染物经过处理过程，所得到的最低净水量。在这种标准之下，消费者便不会被复杂的数字所误导。更重要的是，单一的净水能力的呈现，对消费者不但简单明了且更具有意义。一般来说，净水器在进行效能评估时，加入越多的污染物质，要未维持高净水量的处理能力就越困难。当然，能够減少污染物越多的净水器，就能为消费者提供越多的保证。测试方法模拟家庭使用。
