DC-DC开关电源又称为直流变换器，与线性稳压器相比，其有较高的能量转换效率，而且转换效率和输入/输出的压差关系不大，线性稳压器的功耗则随着压差的增大而急剧增加。根据储能元件不同，非隔离型小功率开关电源可以分为两大类：一类以电感为储能元件，电路拓扑有升压、降压、升-降压、SEPIC(SingleEndedPrimarYInductorConverter，初级电感单端变换器）和反激振荡等，常见的是前三种，其中又以升压、降压拓扑最为常用，易于实现隔离供电；另一类以电容为储能元件（电容矩阵），又称为“电荷泵”，主要以倍压为主。电荷泵的优点是EMI问题可以忽略，可以实现基于硅集成技术的全集成化，缺点是以目前的技术水平，难以实现大电流输出（l0mA以内），电压难以连续调节，成本相对比较高，难以实现隔离供电。
基于电感的小功率非隔离直流变换器，有PWM（脉宽调制）也有PFM（频率调制）或者二者兼而有之，在技术和应用上都已经相对成熟，最为常用的是固定频率的PWM，此类变换器中应用最广泛也最为经典的实用产品应该是MC34063，无需外部开关晶体管，可满足电流需求不大于250mA的直流变换应用。此类变换器中，单片IC的耗散功率一般不大于10W，大都在5W以内，为了在效率、性价比、体积等多种需求之间取得平衡，小功率非隔离直流变换器逐步开始专用化和多功能化，针对MP3、手机、数码相机、PC板卡、笔记本电脑、平板电视和显示器、白色家电、LED驱动等不同实际应用，进行不同的优化。
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