电子管的最大特点是真空状态下的电子导电，从而与固体导电的半导体器件有严格的区别。两种导电形式不仅温度特性不同，过载特性、击穿特性也不尽相同。真空电子导电的控制特性使电子管具有特有的控制曲线，尽管电子管和晶体管都具有相同的放大功能，但是在放大曲线的具体部位各有其独有的特点。也许这就是胆机具有特殊韵味之根本所在。
电子管系通过内部电极在真空中形成的电场控制电子流的，因此由于电极设置的位置不同，形成不同功能的控制电极，形成三极、五极电子管两大基本类型。而晶体管的基本形式即为三极管，虽然曾效仿电子管采用多极控制方式，似乎无卓有成效的进展（与电子管类似的电场控制的场效应管近年来似乎有此动向）。 ，电子管的多极电场控制，由于真空电场控制特性的特点，产生与电子管所独有的控制轨迹，电场的控制特性也使电子管产生了诸多限制因素和有限的线性区，从而其应用条件必然有诸多限制因素。粗略看来，可分成控制线性区、饱和区、截止区、过载区等几部分；其中线性区为放大功能的主要应用区段，在此区域内，除临近板流相对饱和区和临近板流截止区，动态板流曲线开始弯曲以外，其余部分板压顺流关系，均近似为一条斜直线。此动态范围内的部．分，即成为电子管的线性区。很明显，在线性区内（电子管板压和栅压动态范围内）、其板压，板流呈线性关系，类似于纯电阻电路的线性特性。
饱和区是指阴极发射的电子在一定的板极电场强度下达到全部被板极吸收的程度的相对饱和状态，此处“一定的板极电场强度”，所指常为电子管额定板压时电场强度。
板流的相对饱和是由于板极阴极之间形成的电子云（又称空间电荷）所具有的排斥力和板极电场的吸收力的相对平衡所致。在此情况下如果提高板压，平衡被打破，空间电荷的电子又开始被板极所吸收增大板流。这个过程直至阴极所发射电子全部被板极吸收，空间电荷已无补进余地，因此板极电压再增大，板流已不再增大，则进八真正的饱和状态，电子管失去控制和放大功能。
截止区是在额定板压下，由于栅极负压过大使阴极发射的电子被栅极排斥形成空间电荷堆积，而无板流产生的区域。由于前述原因，显然截止区与板极电压，栅极电压都有关，板压越低，造成栅负压极低时进入截止区。在电子管放大状态下板极电压越高，栅极电压（栅负压）允许更负，意味着输人信号可有较大动态范围。
板流的截止和饱和现象，均与板极电压相关。当板压升高时饱和点板流将增大，截止点将下移，使电子管的线性区明显扩展。
但为了不损坏电子管，特规定了板压的极限值，超过极限板压的直接后果是板耗超标形成管内温升过高而破坏真空度，板压严重超标还会使电子管阴极受损而报废。对连续使用的机型而言，各电极均不宜超过其极限值，最多允许有一组电极的极限值略有超标，而不允许有第二项极限值超标。
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