光电二极管又称光敏二极管，通常也是用硅或锗材料制成，但正常时工作于反向偏压状态。正面管壳上端有一个进光的透明窗口，且具有聚光透镜作用，以便把光线集中射向PN结。光线射向PN结时，将耗尽层中的原子激发出电子和空穴，使耗尽层电阻下降，于是反向电流上升（由暗电阻几兆欧降为亮电阻几百欧）达到光敏控制的目的。光电二极管有项面受光和测面受光两种形式，也采用塑料、玻璃、环氧树脂等透光材料封装。其外形和电路图形符号如下图所示。
光敏二极管比光敏电阻精度高，主要用于测量和记录微弱的光信号、红外遥控接收器、光电耦合器，以及各种自动控制电路（起光控作用）。
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