随着可编程序控制器功能的不断完善，其性能价格比的不断提高，plc的应用面也越来越广。目前，plc在国内外已经广泛应用于钢铁、采矿、水泥、石油、化工、电子、机械制造、汽车、船舶、造纸、纺织、环保和娱乐等各行各业。plc的应用范围通常可以分为如下五种类型：
（1）顺序控制
这是今天plc最为广泛的应用领域，它取代传统的继电器顺序控制。Plc应用于单机控制、多机群控制、生产自然线控制，如注塑机、印刷机械、订书机械、组合机床、磨床、装配生产线、包装生产线及电梯控制等。
（2）运动控制
Plc制造商目前已提供了拖动步进电机或伺服电机的单轴或多轴位置控制模块。在多数情况下，plc把描述目标位置的数据送给模块，模块移动一轴或数轴到目标位置，当每个轴转动时，位置控制模块保持适当的速度和加速度，确保运动平滑。
运动的编程可以用plc的编程语言完成，通过编程器输入。操作员用手动方式把轴移动到某个目标位置，模块就得知了位置和运动的参数，之后操作员可运用plc编程来改变速度和加速度等运动参数，使运动平滑。相对来说，位置模块比CNC（计算机数值控制）装置体积小、价格低、速度更快、操作更方便。
（3）过程控制
Plc能够控制大量的物理参数，如温度、压力、速度和流量等。PID模块的提供使得plc具有闭环控制的功能，也就是说，具有PID控制模块的plc系统可以应用于过程控制。当控制过程中某个变量出现偏差时，PID控制算法会计算出正确的输出，把变量保持在设定之上。
（4）数据处理
在机械加工中，出现了把支持顺序控制的plc与计算机数值控制设备紧密结合的趋势。著名的日本FANUC公司推出的Systerm10、11、12系列，已经将CNC控制功能作为PLC的一部分。为了实现plc和CNC设备之间内部数据自由地传递，该公司采用了窗口软件。通过窗口软件，用户可以独立编程，有plc送至CNC设备使用。同样，美国GE公司的CNC设备新机种也使用了具有数据处理的plc。东芝的TOSNUC600也将CNC和plc组合在一起，预计今后几年CNC系统将会变成以plc为主体的控制和管理系统。
（5）通信和联网
为了适应国外近几年兴起的工厂自动化（FA）系统、柔性制造系统(FMS)及集散控制系统等发展的需要，首先，必须发展plc之间、plc和上级计算机之间的通信功能。作为实时控制系统，不仅plc数据通信速率要求高，而且要考虑出现停电、故障时的对策等。富士电机公司开发的MICREX-F系列就是一例，其中处理器多达16台，输入/输出点数达3200个之多。Plc之间、plc和上级计算机之间都采用光纤通信，多级传递。I/O模块按功能各自放置在生产现场分散控制，然后采用网络联结构成集中管理信息的分布式网络系统。
2.plc的主要特点
（1）可靠性高，抗干扰的能力强
这往往是用户选择控制装置的首要条件。Plc的生产厂家在硬件和软件上采取了一系列抗干扰的措施，使它可以直接安装于工业现场而稳定可靠地工作。目前各生产厂家生产的plc，其平均无故障时间都大大超过了IEC规定的10万小时。而且为了适应特殊场合的需要，有的plc生产厂商还采取了冗余设计和差异设计，进一步提高了其可靠性。
（2）适应性强，应用灵活
由于plc产品均为系列化生产，品种齐全，多数采用模块式的硬件结构，组合和扩展方便，用户可以根据自己的需要灵活选用，以满足系统大小不同及功能繁简各异的控制系统要求。
（3）编程方便，简单易用
Plc的编程可采用与继电器极为相似的梯形图语言，直观易懂，深受电气技术工人的欢迎，近年来又发展了面向对象的顺控流程图语言，也称功能图，使得编程更为简单
（4）控制系统的设计、安装、调试方便
Plc中含有大量的相当于中间继电器、时间继电器、计数器等“软元件”。又用程序代替硬连线，安装接线工作量小。设计人员只要有plc就可以进行控制系统设计并可在实验室进行模拟调试。
（5）维修方便，维修工作量小
Plc有完善的自诊断、履历情报存储及监视功能。Plc对于其内部工作状态、通信状态、异常状态和I/O状态均有显示。工作人员通过它可以查出故障的原因，便于迅速处理。
（6）功能完善
除了基本的逻辑控制、定时、计数和算术运算等功能外，配合特殊的功能模块还可以实现点位控制、PID运算、过程控制和数字控制等功能，为方便工厂的管理又可以与上位机通信，通过远程模块还可以控制方的设备。
由于具有以上的特点，使得plc的应用范围极为广泛，可以说只要有工厂、有控制要求，就会有plc的应用。
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