变频器是为调节电机转速而设计的，可以带电机长时间运行，不需要短接开关。
二、主回路结构的不同
1、变频软起动器的主回路结构
变频软起动器的主回路是由六只晶闸管两两反并联组成的三相交流调压回路和短接开关并联构成。电机起动时，晶闸管工作；起动完毕后，短接开关动作，短接晶闸管，晶闸管停止工作。
2、变频器的主回路结构
变频器主要由整流回路、平波回路、逆变回路以及制动回路构成，共计需用12只电力电子器件。当前大多使用六只电力二极管用于整流回路，六只IGBT用于流变回路。整流回路将工频交流电变为脉动的直流电，平波回路将脉动的直流电变为平整的直流电，逆变回路将直流电变为所需频率的交流电。
对比两个主回路可知，变频软起动器由于结构简单，使用电力电子器件数量较少，成本低于变频器。
三、性能的不同
虽然变频软起动器和变频器在起动电机时都有较大的起动转矩，但工作原理的不同，表现的性能也有很多的不同。
变频软起动器的频率是离散的，定子电压和电流是不连续的，转矩也是不连续的、脉动的，转速也出现脉动的现象，平滑性没有变频器好。因此，电机在运行时会有振动和噪声(低频)，不像变频软起动那样只有调制脉冲的高频噪声。由于变频软起动器只是在起动的时候出现这种状况，时间极短，所以对电机的影响可以忽略不计。
电力电子器件工作时会产生谐波。变频软起动器的晶闸管是短时工作的，所以产生的谐波量比变频器少。
变频软起动器虽然也能够改变电机端电压的频率，但其短时工作制的设计，使其不能长时间变频工作，更重要的是其频率是固定的几种，不能连续调节，而且不高于25Hz，电机只能在半速以下运行，所以变频软起动器不适合用于电机的调速。变频器是为电机调速而设计的，如果只是用于电机起动，使其利用率非常低，是一种很大的成本和资源浪费。
结束语
通过比较可以看出，变频软起动器和变频器是两种的不同的产品，其基本原理和器件构成根本不同，因而性能和应用也不同，成本也有较大的差别，不能混淆。在实际使用时要根据不同的使用目的选用不同的产品。变频软起动器用于电机的起动，而变频器用于电机的调速，兼有起动功能。
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