电力电缆一旦发生故障，在故障测寻工作开始之前，准确地确定电缆故障的性质具有非常重要的意义。
接到电缆故障事故通知后，首先要仔细询问变电站和电力调度值班人员故障现象，如事先有无接地信号，跳闸保护是过流继电器动作还是速断继电器动作，断路器如是多油或少油形式的，应询问或观察断路器绝缘油的颜色，电缆敷设方式是直埋、架空还是隧道敷设，有无电缆接头，系统内部有无其他电气事故发生等。一般情况下，电缆故障以单相接地故障为多(在中性点不接地系统中)，该情况应首先检查电缆户内头和中间接头。如果是事故跳闸，交联聚乙烯电缆应首先怀疑是外力破坏，因为从该种电缆结构上可以看出，每一相芯线上，都包覆着一层金属铜屏蔽，理论上不会造成两相或三相芯线之间直接短路。观察断路器绝缘油的颜色，如果很深，可根据经验判定，短路故障点距离出线柜较近，反之，应该较远。因为距离越近，放炮爆炸释放传输的能量损耗越小，这可以通过绝缘油的颜色来判断。当然，发生故障后，首先应测试电缆的绝缘数值，然后将测试的数据再结合上述经验进行分析，往往会收到很好的效果。
3.电力电缆故障测试仪原理
电力电缆故障测距在原理上可分为两大类：行波法和阻抗法。
3.1行波法
行波故障测距是根据电压和电流行波在线路上有固定的传播速度电力电缆中波速为150m/s～220m/s)这一特点，提出了行波故障测距方法。行波法测距利用行波在测量点到故障点之间往返一次的时间，经过简单运算即可得到距离。行波信号的获取和识别第一类是利用电压行波信号的方法，第二类是采用电流行波信号的测距方法。目前国内基本上只采用电流行波进行故障测距，其原因在于，电压行波信号不易获取，当母线上出线较多时电压信号比较弱，而电流信号却很强，电流行波信号比较容易获取。在工程应用上，与以上两类方法相对应的方法有低压脉冲反射法、脉冲电压法和脉冲电流法等
3.2阻抗法
较经典的阻抗法是直流电桥法以及近年来研究得较多的利用电缆故障时工频(相量)电压电流关系来推导出故障定位方程的方法。电桥法的优点是简单、方便，其缺点是只能用于低阻故障测距，而不能用于高阻故障和闪络性故障，但是，据统计，电力电缆有60%以上的故障是高阻故障，在预防性试验中被击穿的故障有90%以上是高阻故障。电桥法在现场已很少使用。
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